Las centrales hidroeléctricas se adaptan a los tiempos y no son ajenas a las innovaciones tecnológicas que permiten adaptar su modo de funcionamiento a las nuevas condiciones del medio. Ante el reto de que estas instalaciones sean más eficientes incluso en momentos en los que hay menos caudal de agua, Endesa ha implantado un sistema pionero que permite modificar la velocidad de las turbinas para que gracias a esas “marchas” se pueda seguir produciendo energía libre de emisiones a pesar de contar con menor recurso hidráulico en los ríos.

Ese sistema innovador que se denomina “velocidad variable”, ha supuesto una inversión de 3,7 millones de euros, de los cuales 1,3 han sido financiados por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de la Unión Europea-Next GenerationEU.

El nuevo sistema de “velocidad variable” es un convertidor de frecuencia, como si fueran las marchas que tienen las bicicletas, que se coloca entre el generador y el transformador. Esas “marchas” desacoplan la velocidad de rotación de la máquina de la frecuencia de la red, lo que permite optimizar su funcionamiento utilizando el caudal de agua que en ese momento hay a disposición.

Este grado de libertad y de adaptación de las revoluciones de la máquina a la velocidad del agua, permite que la turbina opere en todo momento a una condición óptima de su funcionamiento, permitiéndose operar el grupo hidroeléctrico por debajo del caudal mínimo técnico de diseño. De este modo se reduce el número de arranques y paradas y aumenta la eficiencia y también la producción.

Este sistema se ha implementado en tres centrales hidroeléctricas andaluzas, se trata de las centrales hidroeléctricas de Racioneros en el municipio de Begíjar en Jaén, Nuevo Castillo en la Sierra de Güejar en Granada y Nacimiento en Castril (Granada). Estas tres centrales cuentan ya con este sistema, siendo las primeras en Andalucía en funcionar a velocidad variable.

Gracias al éxito y buen funcionamiento de esta velocidad inteligente, Endesa está estudiando implementar este innovador sistema en otras centrales hidroeléctricas de España.