Un depósito de aire, nitrógeno y oxígeno comprimido está regulado por dos reglamentos. Uno obliga al fabricante (sobre cómo diseñar, fabricar y certificar) y el otro al usuario (cómo instalar, mantener e inspeccionar). Este artículo resume ambos reglamentos para los recipientes de estos gases y desarrolla, con fórmulas y un ejemplo real, los puntos que más dudas generan, como el espesor de chapa, la prueba de presión y la válvula de seguridad.
Tanto la fabricación como la instalación y la revisión requieren de tres actores diferentes. Todos ellos se reparten obligaciones y responsabilidades, algunas de las cuales serán verificadas por organismos de control.
El marco normativo: quién regula qué
La “PED” es la Directiva europea de equipos a presión. En España convive con otra directiva para depósitos sencillos y con un reglamento nacional que regula la vida del equipo una vez instalado.
Las normas técnicas que dan presunción de conformidad (normas armonizadas) son las siguientes:
EN 13445 (partes 1 a 5): recipientes no sometidos a llama. Es la referencia de diseño, materiales, fabricación e inspección bajo la PED.
EN 286-1: recipientes a presión simples para aire y nitrógeno (SPVD).
EN 10028: chapas de acero para equipos a presión.
EN ISO 4126-1 y -7: válvulas de seguridad y su cálculo de capacidad.
EN 764-7: sistemas de seguridad de equipos a presión.
ASME VIII Div1. Fuera de la UE se exige a menudo ASME VIII Div. 1 (sello “U”), que no es una norma armonizada, pero cubre los mismos aspectos.
Categoría de equipos a presión: cómo clasificar el depósito
Todo empieza por dos datos; el gas que contiene y el producto PS × V (presión máxima admisible en bar por volumen en litros). Con ellos se elige la directiva y la categoría, y de la categoría dependen los controles del fabricante y las inspecciones del usuario.
Para la clasificación de un depósito de aire, nitrógeno y oxígeno comprimido se definen dos grupos, pero para su determinación existen tres caminos, como se puede ver en el esquema anterior.
El oxígeno va siempre a la PED mientras que el aire y el nitrógeno comprimido podrían ir por el camino de la SPVD si el depósito es simple y pequeño.
Grupo del fluido (en estado gas):
Aire comprimido y nitrógeno: grupo 2 (no peligrosos).
Oxígeno: grupo 1 porque es un gas comburente (aviva cualquier combustión).
Categoría según PS × V (Anexo II de la PED, cuadros 1 y 2, simplificados para recipientes de más de 1 L).
Los cuadros oficiales añaden límites por presión para recipientes muy pequeños a muy alta presión. Para una clasificación definitiva hay que consultar el Anexo II de la norma.
En el caso de aire y nitrógeno, si el depósito es soldado, de acero no aleado o aluminio, con PS ≤ 30 bar y PS × V ≤ 10.000 bar·L, puede fabricarse como recipiente a presión simple (SPVD, norma EN 286-1), con un procedimiento más sencillo. El oxígeno nunca entra en la SPVD.
Obligaciones del fabricante
El fabricante del recipiente tiene unas obligaciones que cumplir y se recogen en los requisitos esenciales de seguridad del Anexo I de la PED antes de venderlo. En la práctica son siete pasos:
Clasificar el equipo (grupo y categoría) y elegir el módulo de evaluación:
módulo A en categoría I;
A2, D1 o E1 en categoría II;
combinaciones B + C2, D, E o F, o H, en categoría III;
B + D, B + F, G o H1 en categoría IV.
Analizar los riesgos y diseñar con cálculo según norma (EN 13445-3 o EN 286-1): espesores, fondos, tubuladuras, soportes y cargas externas.
Usar materiales aptos y trazables con certificado de inspección 3.1 según EN 10204.
Soldar con procedimientos homologados (EN ISO 15614-1) y soldadores cualificados (EN ISO 9606-1). Desde la categoría II deben estar aprobados por un organismo notificado.
Ensayar: ensayos no destructivos (radiografía, ultrasonidos, líquidos penetrantes) realizados por personal certificado EN ISO 9712 y con una inspección final con prueba hidrostática.
Marcar y documentar: poner la placa de características (PS, TS, V, año, número de serie), marcado CE con el número del organismo notificado, declaración UE de conformidad e instrucciones en español o el idioma local del país de la UE donde se instale el recipiente.
Conservar el expediente técnico durante 10 años.
Obligaciones del propietario del recipiente
El propietario del recipiente tiene las obligaciones que derivan de la responsabilidad que implica la instalación, mantenimiento e inspecciones periódicas. Por lo tanto, como titular del recipiente, el propietario tiene que seguir las instrucciones de la RD 809/2021: obligaciones del usuario:
Instalación y puesta en servicio
Instalará una empresa instaladora de equipos a presión habilitada.
Si la suma de PS × V de la instalación supera 25.000 bar × L, hace falta un proyecto firmado por técnico titulado. Por debajo, basta la documentación de la empresa instaladora. Por ejemplo un depósito de 2000 litros a 11 bar, (11 × 2.000 = 22.000 bar × L) queda por debajo si es el único equipo instalado.
La puesta en servicio se comunica al órgano competente de la comunidad autónoma. Quedan exentos los equipos del art. 4.3 de la PED.
Inspecciones periódicas (Anexo III)
Se pueden ver los diferentes niveles de inspección en la siguiente tabla, donde el nivel A es una inspección visual exterior y de la documentación. El nivel B incluye inspección interior, ensayos no destructivos y la comprobación de los accesorios de seguridad. El nivel C repite la prueba de presión.
El depósito del ejemplo con 2000 litros a 11 bar (aire, categoría IV) necesita nivel A cada 3 años, B cada 6 y C cada 12.
Revisión anual del propio usuario (art. 9)
Estado de la superficie y ausencia de corrosión.
Anclajes y soportes.
Ausencia de fugas en uniones.
Estado de la válvula de seguridad: precinto intacto y sin fugas.
Funcionamiento de la purga de condensados.
Placa de características legible.
Otras obligaciones del propietario
Guardar la documentación: declaración de conformidad, instrucciones y actas de inspección.
No modificar el equipo ni retarar la válvula por cuenta propia. Las reparaciones las hace una empresa reparadora autorizada.
Comunicar los accidentes a la administración en un plazo máximo de 24 horas, y la baja del equipo cuando se retire.
Diseño: materiales y prueba de presión
Para ilustrar las fórmulas se utiliza un caso real: un depósito vertical de aire de 2.000 L con un diámetro interior 1.000 mm, PS = 11 bar, en acero P265GH, con radiografía por muestreo de las soldaduras.
La válvula de seguridad, la placa y la purga son tan obligatorias como la placa de características. Sin estos elementos, el depósito no puede ponerse en servicio.
Materiales habituales en recipientes a presión
Los materiales más habituales en la construcción de depósitos de aire, nitrógeno y oxígeno comprimido son los indicados en la siguiente tabla.
La PED exige que el acero sea dúctil y tenaz: alargamiento mínimo del 14 % y energía de impacto (Charpy) de al menos 27 J a la temperatura mínima de servicio.
Prueba hidrostática
Cada depósito se prueba con agua antes de salir del taller. La PED fija la presión de prueba como la mayor de estas dos:
¿Qué volumen necesita el depósito?
El depósito tiene dos funciones: espaciar los arranques del compresor y cubrir picos de consumo sin que la presión caiga por debajo del mínimo. Lo habitual es calcular ambas funciones y elegir el tamaño mayor. Es importante asegurarse de los valores de seguridad que queremos usar para evitar tamaños de recipientes excesivamente grandes.
Como ejemplo de cálculo se usará una fórmula sacada del Compressed Air Manual de Atlas Copco.
Para regular un compresor de carga/vacío :
qc: caudal del compresor en L/s de aire libre;
p₁, T₁: presión (bar abs.) y temperatura (K) de aspiración;
T₀: temperatura en el depósito.
f_max: ciclos máximos admitidos
pU − pL = Δp: diferencial de presión entre carga y descarga en bar.
Para la forma simplificada se usa p₁ = 1 bar, T₀ ≈ T₁ y 1 ciclo cada 30 s.
Para cubrir un pico de consumo (ley de Boyle):
Ejemplo para un compresor de 6 m³/min (100 L/s) que trabaja entre 9 y 10 bar, con picos de 3 m³/min adicionales durante 1 minuto y caída máxima admitida hasta 8,5 bar.
Cálculo de la válvula de seguridad: tarado y capacidad de descarga
La válvula de seguridad es la última barrera si falla el sistema de control del compresor (presostato o transmisor de presión) o el regulador de un gas. La PED la considera accesorio de seguridad de categoría IV y exige que, cuando actúe, la presión del depósito no supere en más de un 10 % su presión máxima admisible PS. Se dimensiona con la norma EN ISO 4126.
Presión de tarado (disparo)
Regla legal: presión de tarado ≤ PS. En el ejemplo anterior, tarado a 11 bar.
Buena práctica: dejar al menos un 10 % (o 1 bar) entre la presión de paro del compresor y el tarado. Si quedan demasiado cerca, la válvula podría disparar en cada ciclo. En el ejemplo, el compresor para un compresor de 10 bar de presión de trabajo, se ha elegido una válvula a 11 bar.
Presión de descarga: la válvula debe evacuar todo el caudal con una sobrepresión máxima del 10 %, es decir, a 1,1 × tarado.
Caudal que debe evacuar
El caso con el peor fallo posible sería todo el caudal que puede entrar en el depósito con la salida cerrada. Con compresores, es la suma de sus caudales máximos. Con nitrógeno u oxígeno alimentados desde baterías de botellas o tanques criogénicos, es el caudal del regulador o vaporizador totalmente abierto.
Fórmula de capacidad (EN ISO 4126-7, flujo crítico)
Para el ejemplo del depósito de aire comprimido de 2000 litros los valores serían los siguientes:
Se elige del catálogo un modelo con sección certificada de al menos 54 mm² al tarado de 11 bar. Con oxígeno, al ser el gas más denso (M = 32) y para el mismo caudal másico, la sección resultaría algo menor.
Este es un ejemplo, pero es recomendable solicitar el cálculo al fabricante de la válvula y así podrá adaptarse a cada diseño.
Instalación correcta
Montar la válvula directamente en el depósito.
Sin válvulas de corte entre el depósito y la válvula de seguridad.
Escape dirigido a un lugar seguro, lejos de personas. Con oxígeno, nunca hacia zonas con grasas o materiales combustibles.
Precintada: solo una empresa autorizada puede retararla.
Oxígeno: lo que cambia respecto al aire y al nitrógeno
El oxígeno es un gas complejo porque aunque no arde, sí hace que casi todo pueda arder: aceite, grasa, juntas o partículas metálicas pueden inflamarse en su presencia. Por eso, un depósito de oxígeno se diseña como el de aire y, además, cumple otras condiciones muy especiales. En la siguiente tabla se comparan los diferentes gases.
Checklist: antes de comprar e instalar un depósito
Antes de comprar e instalar un depósito es conveniente hacer un pequeño listado de los requisitos que se van a necesitar.
¿Están definidos el gas, PS, la temperatura mínima y máxima y el volumen?
¿Se ha calculado PS × V y la categoría (y si cabe la SPVD para aire o nitrógeno)?
¿Incluye el pedido marcado CE, declaración de conformidad, certificados 3.1 de materiales y acta de prueba hidrostática?
¿Está la válvula de seguridad tarada a PS como máximo y dimensionada para todo el caudal de entrada?
¿Es el margen entre el paro del compresor y el tarado de al menos un 10 %?
¿Hay purga de condensados accesible, automática si es posible?
¿La instala una empresa instaladora habilitada, con proyecto si la instalación supera 25.000 barL?
¿Están en el calendario las inspecciones A, B y C que corresponden a su categoría?
Si es oxígeno: ¿se ha entregado limpio para servicio de oxígeno y con accesorios compatibles?
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que inspeccionar un depósito de aire comprimido?
Depende de su categoría. Un depósito de aire de categoría III o IV necesita inspección de nivel A cada 3 años, nivel B cada 6 y nivel C cada 12. En categorías I y II, A cada 4 años y B cada 8.
¿A qué presión se tara la válvula de seguridad de un depósito?
Como máximo a la presión máxima admisible (PS) del depósito. Conviene dejar al menos un 10 % de margen sobre la presión de paro del compresor para evitar fugas y disparos innecesarios.
¿Qué diferencia hay entre la PED y la directiva de recipientes simples?
La PED (2014/68/UE) cubre todos los equipos a presión. La SPVD (2014/29/UE) es una vía más sencilla solo para depósitos soldados de aire o nitrógeno con PS ≤ 30 bar y PS × V ≤ 10.000 barL. El oxígeno siempre va por la PED.
¿Necesita proyecto la instalación de un depósito de aire?
Solo si la suma de PS × V de la instalación supera 25.000 barL. Por debajo basta la documentación de la empresa instaladora.
¿Puede el usuario hacer él mismo las inspecciones?
No. El usuario hace la revisión anual básica, pero las inspecciones periódicas las hacen una empresa instaladora de equipos a presión (nivel A) y un organismo de control (niveles B y C).
Lunes, 26 de octubre de 2026 
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