IMTS 2026: las tecnologías del próximo salto de la fabricación

 

Con los pedidos de tecnología de fabricación en ascenso y una productividad que registra sus mayores avances en años, IMTS 2026, The International Manufacturing Technology Show ofrecerá a los fabricantes una posición privilegiada para observar las tecnologías que aceleran la próxima ola de crecimiento del sector. A lo largo del recinto ferial, los visitantes podrán experimentar la IA industrial, la automatización, la fabricación aditiva (AM), los gemelos digitales, el software, el mecanizado, la metrología y los sistemas de producción conectados que están ayudando a las empresas a aumentar su producción, mejorar su eficiencia y avanzar más rápido del diseño a la entrega.

 

Para responder a la demanda de producción y a las limitaciones de mano de obra, los fabricantes necesitan examinar de cerca tecnologías como la IA, los gemelos digitales, la fabricación aditiva y la automatización avanzada, todas ellas presentes en el ecosistema de fabricación de IMTS.

 

Los datos: un impulso claro

 

El impulso es evidente: en los cuatro primeros meses de 2026, los pedidos de tecnología de fabricación sumaron 2.190 millones de dólares, un 28,9 % más que en 2025, según el U.S. Manufacturing Technology Orders Report publicado por AMT, The Association For Manufacturing Technology, propietaria y organizadora de IMTS. El índice ISM Manufacturing PMI alcanzó el 53,3 % en junio y el ISM Manufacturing New Orders Index se expandió por sexto mes consecutivo. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) mostraron que la productividad laboral en la industria creció un 3,2 % en el primer trimestre de 2026, mientras que la producción aumentó un 3,3 % sin incremento de las horas trabajadas: una señal de que los fabricantes están usando y adoptando tecnología para elevar la productividad por trabajador.

 

«La demanda de producción y las limitaciones de personal están empujando a los fabricantes a examinar más de cerca tecnologías como la IA, los gemelos digitales, la aditiva y la automatización avanzada, todas ellas presentes en el ecosistema de fabricación de IMTS», afirma Mike Cicco, presidente y CEO de FANUC America y presidente del consejo de AMT.

 

IMTS, que se celebra del 14 al 19 de septiembre en el McCormick Place de Chicago, es la mayor feria de tecnología de fabricación del hemisferio occidental. Sus asistentes trabajan en OEM, fabricantes por contrato, talleres de mecanizado y otras empresas que conforman un sector manufacturero de 2,96 billones de dólares (el 9,4 % del PIB estadounidense). La feria abarca 1,2 millones de pies cuadrados (unos 111.500 m²) de superficie de exposición, 10 sectores tecnológicos, unos 40 millones de toneladas de equipos, miles de demostraciones en vivo y atrae a más de 89.000 personas y 1.800 expositores. Debido al rápido avance tecnológico, IMTS 2026 será el primer gran evento del sector en el que los visitantes podrán conocer cómo opera la IA industrial en mecanizado, automatización, metrología, software, herramientas, control de calidad, fabricación aditiva, producción y sistemas de planificación. Entre las novedades figuran la Industrial AI Arena y la Industrial AI Conference (detalles más abajo).

 

«A medida que las empresas adoptan tecnologías digitales, mejoran su eficiencia, aumentan la visibilidad operativa y logran resultados más consistentes», continúa Cicco. «Los visitantes de IMTS verán cómo los avances en capacidades impulsadas por IA, como los sistemas de visión, la analítica predictiva y el control adaptativo, pueden simplificar la programación y las tareas rutinarias, permitir que los empleados asuman responsabilidades de mayor valor y hacer que la automatización de piezas y datos sea accesible para un abanico más amplio de niveles de cualificación».

 

Doug Woods, presidente de AMT, prevé que IMTS 2026 será una edición especial por la velocidad y el alcance con que se están desplegando las tecnologías de fabricación digital en cada etapa de la producción.

 

«Este es el momento más apasionante para estar en la fabricación», señala Woods, que ha dedicado toda su vida al sector. «La esencia de lo que hacen los fabricantes y los talleres no ha cambiado: fresamos, torneamos, conformamos, movemos, medimos y ensamblamos. Pero las nuevas tecnologías están aumentando la eficiencia y cambiando la forma en que se trabaja. Las cifras indican que la gente trabaja de manera más inteligente, y eso se refleja en factores como el movimiento de relocalización (reshoring), la economía manufacturera y el ritmo de adopción tecnológica».

 

Lo que distingue a IMTS es que estas tecnologías no se presentan de forma aislada: los visitantes pueden ver cómo la IA, la automatización, la fabricación aditiva, el software, el mecanizado, la metrología y los controles se conectan a lo largo de todo el proceso de fabricación, desde el diseño y la planificación hasta la producción, la inspección y la entrega.

 

La tecnología impulsa oportunidad y resiliencia

 

La tecnología ya está cambiando lo que los fabricantes pueden lograr. Los talleres de alto rendimiento están recurriendo a la operación desatendida para aumentar la utilización de las máquinas y sus ingresos, mientras que la automatización y las mejoras en la cadena de suministro contribuyen a impulsar la relocalización y el empleo vinculado a la inversión extranjera directa. En IMTS 2026, los visitantes podrán ver las tecnologías que hay detrás de ese impulso y evaluar cómo pueden reforzar la resiliencia, la productividad y el crecimiento en sus propias operaciones.

 

«Hagas lo que hagas hoy, tienes que buscar una manera más eficiente de hacerlo, y IMTS te ayuda a averiguar qué funciona y qué no», afirma Scott Harms, presidente de MetalQuest Unlimited, un fabricante por contrato de 70 empleados que envía un equipo a IMTS cada año desde 1998. «El mundo necesita que Estados Unidos sea un buen fabricante, dadas las disrupciones globales y las necesidades de la base industrial de defensa».

 

MetalQuest logra sus eficiencias mediante talleres conectados digitalmente y operación desatendida, con tecnología multitarea y de gemelo digital de Index, un centro CNC de 5 ejes de Hermle con paquete de automatización y una flota de más de 20 CNC de Okuma combinados con robots FANUC.

 

La fabricación aditiva (AM) también desempeña un papel importante para ayudar a los proveedores a abandonar cadenas de suministro largas y complejas en favor de una fabricación más localizada y bajo demanda de componentes críticos. En IMTS 2026, EOS destacará la presentación en Norteamérica de la EOS M4 Onyx, una plataforma de impresión 3D de fusión de lecho de polvo por láser de nueva generación, diseñada específicamente para la producción a escala industrial.

 

«Estamos trabajando estrechamente con clientes y socios de toda la cadena de suministro de defensa y aeroespacial para ayudar a cubrir la creciente necesidad de una producción más rápida y resiliente», señala Patrick Boyd, director de marketing de EOS.

 

Boyd destaca que entre los avances en aditiva presentes en el Additive Manufacturing Sector figuran herramientas habilitadas por IA que optimizan la preparación de la fabricación, orientan las piezas automáticamente, generan estructuras de soporte y simulan la construcción para predecir distorsiones o fallos antes de que empiece la impresión. Durante la producción, los sistemas de monitorización impulsados por IA analizan en tiempo real el comportamiento del baño de fusión y los datos de sensores para detectar anomalías, lo que ayuda a garantizar la calidad y la repetibilidad de las piezas. Tras la fabricación, se aplica aprendizaje automático a los datos de proceso para refinar continuamente los parámetros, reduciendo el ensayo y error y acelerando los ciclos de cualificación.

 

Nuevas atracciones sobre IA

 

IMTS 2026 hará que la IA industrial sea más fácil de entender y evaluar mediante dos nuevas experiencias: la Industrial AI Arena, con 32 expositores centrados en soluciones de fabricación impulsadas por IA, además del laboratorio de investigación gubernamental Sandia National Laboratories; y la nueva IMTS Industrial AI Conference, un programa de jornada completa diseñado para ayudar a los fabricantes a entender dónde puede aportar valor la IA en mantenimiento predictivo, aplicaciones de calidad, despliegue en el edge frente a la nube y preparación de los datos.

 

«IMTS 2026 da a los fabricantes acceso directo a expertos en IA que entienden los procesos industriales», afirma Ryan Kelly, vicepresidente de tecnología de AMT. «Estas empresas saben aplicar la IA a flujos de trabajo reales de fabricación, identificar oportunidades prácticas de mejora y ofrecer nuevas vías para que los fabricantes pasen de la curiosidad a la acción».

 

«Visito IMTS para centrarme en la automatización integrada con IA con el fin de mejorar nuestra calidad y nuestra producción», explica Tavis Vaughn, vicepresidente de calidad e ingeniería de CNC Machine Products, una empresa de Joplin (Misuri) que fabrica pistas de rodamiento con robots industriales y cobots. «Necesitamos que nuestra línea de producción aprenda y se adapte a los cambios diarios para poder operar con los máximos niveles de eficiencia y calidad».

 

Sus prioridades reflejan las preguntas que muchos fabricantes llevan a IMTS: cómo aplicar la IA para mejorar la calidad, la productividad y las operaciones del día a día.

 

IA en todo el ecosistema

 

En IMTS 2026, los visitantes verán IA industrial en todos los niveles de la pila tecnológica de fabricación: desde plataformas en la nube y aplicaciones nativas de IA hasta capacidades embebidas dentro de máquinas, controles, software, sistemas de inspección, automatización y soluciones de hilo digital (digital thread). Hiperescalares como Amazon Web Services, Google Cloud y Microsoft mostrarán cómo las plataformas en la nube, la infraestructura de datos y las herramientas de desarrollo de IA pueden conectar los sistemas de ingeniería, operaciones y TI para ofrecer información específica según el rol, ya se trate de directivos, ingenieros o personal de primera línea.

 

«La verdadera magia sucede en la intersección de los datos procedentes de la tecnología de ingeniería, la tecnología operativa y el software de TI», afirma Praveen Rao, director global y responsable del sector de fabricación de Google Cloud. «Al conectar estos silos, Gemini Enterprise, la plataforma de IA de Google Cloud, permite a los fabricantes desplegar agentes especializados que interpretan datos visuales y de sensores en tiempo real, evitando las paradas antes de que se produzcan y ayudando a cerrar las brechas de productividad. Esto no es solo optimización: es un cambio agéntico capaz de construir el futuro de la fabricación autónoma».

 

«Los proveedores de soluciones de fabricación nativas de IA crean soluciones especializadas para casos de uso concretos», apunta Kelly, de AMT. «Los visitantes encontrarán una concentración de soluciones nativas de IA en la nueva Industrial AI Arena». Entre los expositores figuran:

 

• Atomic Industries, empresa de fabricación verticalmente integrada que gestiona todo el proceso de moldeo por inyección, desde el diseño del molde y el utillaje hasta la producción de piezas acabadas, como una única organización dirigida por software. Atomic Industries reduce drásticamente los tiempos de ciclo y ofrece al mismo tiempo un precio por pieza competitivo a nivel global en moldes fabricados en EE. UU.

 

• Ignizia, plataforma de fabricación nativa de IA que hace práctica la IA industrial digitalizando la realidad operativa de la empresa, priorizando dónde la IA aporta un ROI medible y permitiendo pasar del piloto a la producción con confianza, incluso cuando sus datos y procesos están fragmentados.

 

• C-Infinity, cuya solución AutoAssembler AI recopila información de CAD y PLM y genera instrucciones de montaje listas para producción. Convierte semanas de trabajo en minutos y acelera los cambios de diseño e ingeniería, incluidos los de conjuntos grandes y complejos.

 

• Purchaser.ai, que automatiza y agiliza el proceso de petición de ofertas (RFQ). Las propuestas de los proveedores pueden llegar en cualquier formato (PDF, Excel, cuerpo del correo) y Purchaser extrae, normaliza y estructura cada envío en un esquema unificado, además de aportar analítica de evaluación.

 

La tecnología de IA embebida mejora las prestaciones y funciones de la tecnología de fabricación y crea nuevas capacidades. Algunos ejemplos en IMTS:

 

• Proveedores de automatización y robótica como FANUC, Standard Bots, Universal Robots y otros demostrarán cómo la IA eleva la automatización mediante una programación más sencilla, sistemas de visión con mejor reconocimiento de objetos y capacidades de movimiento mejoradas.

 

• Autodesk Fusion integra la IA en los flujos de trabajo de su software CAD/CAM para potenciar la exploración creativa y la resolución de problemas, automatizar tareas tediosas y repetitivas y analizar los datos del proyecto para ofrecer información predictiva.

 

• Hexagon Manufacturing Intelligence está incorporando IA a su plataforma CAM Esprit Edge, con herramientas como ProPlanAI, que usa datos históricos de mecanizado para predecir y optimizar procesos de piezas nuevas. Esta capacidad reduce el tiempo de programación, minimiza errores y permite que programadores con menos experiencia alcancen resultados de nivel experto.

 

• El control TNC7 de Heidenhain incorpora herramientas interactivas y capacidades de automatización que agilizan la generación de programas CNC y reducen el tiempo de programación manteniendo la precisión característica de la compañía. Un nuevo chatbot de IA lleva el soporte orientado a tareas a un nuevo nivel.

 

• High QA ofrece software con IA para el ballooning automático (datos GD&T en segundos), inspección, informes (incluidas inspecciones de primera pieza diez veces más rápidas) y colaboración en diseño basado en modelos 2D y 3D.

 

• Los sistemas de visión de Keyence, con detección avanzada, pueden aprender a diferenciar tipos de producto.

 

• Mazak, Okuma, Siemens y otros fabricantes de máquina herramienta y controles CNC emplean la IA para reducir el tiempo de programación y preparación, acortar el tiempo de ciclo, estabilizar la precisión del mecanizado sin intervención humana y diagnosticar las condiciones de funcionamiento de la máquina.

 

En conjunto, estos ejemplos muestran por qué IMTS se encuentra en una posición única para ayudar a los fabricantes a comparar soluciones de IA en paralelo, entender dónde encajan e identificar los siguientes pasos prácticos para sus operaciones.

 

Acceso al registro para IMTS 2026. https://www.imts.com/show/reg.cfm